اهمیت وارزش غذایی علوفه یونجه به حدی است که موجب شده به ملکه نباتات علوفه ای شهره گردد . خاستگاه و مرکز پیدایش یونجه به نام علمی Medicago satival ایران زمین است .
یونجه یکی ازمهم ترین گیاهان علوفه ای برای حیوانات اهلی است . زیرا دارای مقدار زیادی پروتئین ، ویتامین های مختلف ، انرژی و قابلیت هضم پذیری بالاست . همچنین در مخلوط علوفه یونجه برای حاصلخیزی خاک ، اصلاح ظرفیت نگهداری آب و خاک به صورت مالچ و استخراج مواد معدنی و نیتروژن در لایه پایینی استفاده می شود .
کشت یونجه سابقه ای بسیار طولانی دارد به طوری که قدمت آن به ابتدای تاریخ تمدن می رسد . کشت یونجه در اکثر نقاط دنیا رایج بوده و روز به روز به سطح زیر کشت آن افزوده می شود . بهترین شرایط برای رشد ونمو یونجه در مناطق خشک ، آفتابی ، گرم و با آب فراوان انجام می گیرد .
ترکیب صفات زیر به همراه سازگاری گسترده به محیط های متنوع یونجه را به عنوان یک محصول منحصر به فرد معرفی نموده است این صفات عبارتند از :
- – ظرفیت رشد مجدد سریع
- – توانایی تثبیت بیو لوژیکی نیتروژن
- – مقاومت به سرما و گرما
- – مقاومت به خشکی
- – دارا بودن دورۀ خاک
- – کیفیت مناسب علوفه
- – هضم پذیری بالا
- – مغذی بودن
- – واکنش پذیر بودن به مدیریت خوب
- – قابلیت ذخیره و انبار کردن
- – قابلیت استفاده به صورت چرای مستقیم ، کود سبز
- – قدرت رقابت با علف های هرز
- – تکثیر به وسیله بذر ، ریزوم ، استولون
- – پایا و چند ساله بودن